近日，业内关于数字电视及数字机顶盒的讨论甚嚣尘上，2008年北京奥运会承诺采用数字直播，2015年国内60%模拟电视将转为数字电视，对于这块香馍馍的大蛋糕，无论对网络运营商、内容提供商还是设备提供商来说，无不蠢蠢欲动。市场是巨大的，国家推行电视数字化也势在必行。但是，当前数字机顶盒的标准化问题还悬而未决，产业链的启动资金谁来投入，如何投入，用户会为付费数字电视买单吗……？这种种问题都是数字电视普及需要解决的。有业内人士指出，数字视频并非只有数字电视这种广电模式，电信宽带运营商也完成也有能力开展视频点播，未来流媒体的发展趋势是三网合一。

　　那么，宽带流媒体应用时机成熟了吗？

　　流媒体是随着宽带建设和网络技术的发展而新兴的IT业的一个分支，它的服务内容主要是通过网络视频技术，进行视频点播和视频互动交流，通过影像化的效果给人们的工作、学习、生活带来方便。当前，流媒体服务市场的主要参与者有服务器厂商、流媒体软件开发商、网络内容提供商、宽带影视运营商，以及那些非流媒体行业(如以机顶盒为中心)的提供商。

　　宽带视频应用最早吸起大众眼球的是1999年3月比尔·盖茨来中国深圳亲自推广其雄心勃勃的维纳斯计划，微软想借助其嵌入微软Windows CE系统的机顶盒挺进中国的信息家电领域。是时，虽其耗资数十亿美元，结果却是无疾而终。不少专家分析认为，微软的计划是完美的，这个宏伟的计划之所以失败，很大程度上缘于中国当时的网络基础设施薄弱。

　　时无事迁，5年后国内的网络发展情况是怎样呢？

　　CNNIC 2004年7月份最新发布的消息称，中国的网民已经超过了8700万，宽带互联网用户数量增长到3110万，半年增长率高达78.7%。宽带日益普及，国际宽带出口已达53.9G。这些变化为流媒体创造一个良好的应用环境，也为机顶盒的应用铺平了道路。

　　宽带用户的长足发展为宽带流媒体的应用打下了一个非常好的坚实基础，而基于宽带流媒体点播技术也已经成熟。目前在这个领域上，能提供核心技术的公司主要有三个: Microsoft、RealNetworks、Apple，相应的产品分别是: Windows Media、Real Media、QuickTime。国内有不少厂商提供基于这三种核心技术的VOD软件，如提供CCTV流媒体点播平台的金通时代视通公司。另外，国内也有不少软件开发商通过多年的摸索，已经开发出了具有自己专有技术的视频点播软件，如世纪豪杰公司的豪杰VOD、南京远古科技(Viewgood)的WebVOD等。

　　可以说，这种基于宽带应用的"流式传输"前景显明好于利用现有有线电视网络进行数字广播的模式。"数字电视传输"机顶盒利用现有的有线电视网路进行数字广播，它只能提供广播方式，不能实现点播； 而"流式传输"的IP机顶盒，不但能实现广播，也能实现点播。由于使用的是TCP/IP协议，还可以非常容易地扩展到上网、游戏、电子商务等服务。随着带宽的增加，媒体文件压缩算法的提高，也可以提供DVD清晰度的视频节目，因此必将在未来的竞争中处于优势。